Um Sensor de temperatura é um transdutor que, submetido a uma mudança de temperatura, fornece uma resposta claramente dependente da temperatura. Todas as propriedades que são influenciadas pela temperatura, podem ser usadas para a construção do sensor de temperatura: a expansão térmica dos gases, líquidos e sólidos, a resistência elétrica de condutores metálicos, a corrente através de condutores metálicos ou semicondutores, a radiação de substâncias brilhantes, a freqüência de ressonância de cristais etc.

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Nas aplicações industriais destacam-se os que fornecem:

• Respostas mecânicas, como alterações de volume e pressão

• Respostas elétricas, como alterações de resistência e tensão

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A maioria dos sensores industriais assimila a energia do meio através da transmissão de calor por contato. Neste caso, o corpo e o sensor devem estar em equilíbrio térmico na hora da medição.

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Em alguns instrumentos como nos termômetros de radiação, a assimilação da energia do corpo se dá pela radiação emitida por esse corpo. Neste caso, o elemento de medição e o meio que está sendo medido estarão em temperaturas diferentes.